Los impactos ambientales de la Guerra del Golfo

En agosto de 1990, Irak, liderado por Saddam Hussein, invadió Kuwait, motivado por cuestiones territoriales y económicas. Fue el punto de partida para la Guerra del Golfo, que comenzaría en enero del año siguiente, con la entrada de una coalición internacional -que incluía a Portugal- en la guerra. A pesar de haber durado sólo cinco semanas, una de las principales tragedias de este conflicto, además de la pérdida de vidas humanas en ambos bandos, fue la impacto desastroso en el medio ambiente.

Durante la guerra, temiendo un ataque por mar de la coalición internacional, las fuerzas iraquíes utilizaron los oleoductos kuwaitíes para verter petróleo en el Golfo Pérsico y evitar así cualquier posibilidad de agresión desde el mar. En lo que se conoció como uno de los Los mayores derrames de petróleo de la historia., más que 1,3 millones de toneladas de petróleo al mar, que causó daños catastróficos e irreversibles a la fauna y flora local, y perjudicó a más de 700 kilómetros de territorio costero y a sus respectivas comunidades, afectando, sobre todo, a Kuwait y Arabia Saudita.

La respuesta internacional a este derrame -considerado un crimen de terrorismo ambiental - fue rápido. Sin embargo, los intereses económicos hicieron que las labores de limpieza, que durarían años, se centraran en recuperar el petróleo en alta mar, para que pudiera ser reutilizado, dejando de lado la limpieza de las playas y la zona costera, gravemente afectadas.

Aún así, a pesar de la trágica dimensión del derrame, algo tan malo o peor aún estaba por llegar. Cuando Saddam Hussein se vio obligado a abandonar el territorio kuwaití, ordenó a sus tropas que, durante la retirada, prendió fuego a todos los pozos de petróleo que pudieran seguir el camino. En un evento que se conoció como Incendios en Kuwait, alrededor de 700 pozos de petróleo fueron incendiados intencionalmente como parte de una táctica de tierra arrasada.  

Algunos de estos incendios tardaron 9 meses en extinguirse y las consecuencias medioambientales son inmensas. La contaminación del aire fue una de las principales consecuencias de estos incendios, debido al humo y la liberación de gases tóxicos y partículas finas a la atmósfera. Desde el espacio se podían ver nubes de humo y, en tierra, el desierto de Kuwait estaba cubierto de hollín, descrito por Larry Radke, del Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas de los Estados Unidos de América , como “(...) pintado de negro. "

Además, aunque no hay una estimación precisa de la cantidad, la quema masiva de petróleo provocó su liberación a la atmósfera. dosis inimaginables de dióxido de carbono (CO2) y otros gases de efecto invernadero. 

Finalmente, uno de los aspectos más graves fue la contaminación del agua. El derrame de petróleo en ríos, lagos y acuíferos subterráneos contaminó varias fuentes de agua, un recurso que, de por sí, ya es escaso en la región. Todo esto contribuyó a la destrucción de la biodiversidad, con la muerte de muchos animales y grandes daños a la vegetación local.